Descripción
Historia y curiosidades de la stevia
La planta de stevia ha sido cultivada desde hace milenios por los pobladores indígenas de la cuenca del río Paraná, particularmente por la cultura Guaraní en lo que hoy es la frontera de Paraguay con Brasil. Ellos la conocían como ka’a he’ê o yerba dulce, y la usaban principalmente como endulzante de bebidas calientes. Principalmente el té de mate. La planta fue estudiada por los españoles durante la época colonial, sin embargo no tuvieron mucho interés en ella. No fue hasta el año 1900 que el científico suizo Moises Santiago Bertoni en compañía con el químico Ovidio Rebaudiana, hicieron un exhaustivo estudio de las propiedades de la stevia logrando aislar dos principios activos de sus hojas conocidos como steviosido y rebaudiosido. Estos compuestos son de 200 a 300 veces más dulces que el azúcar de mesa y tienen otras ventajas con respecto a esta que la han hecho muy populares entre los consumidores.
De hecho Japón es el principal consumidor ya que se han impulsado políticas contra la comercialización de otros endulzantes como la sacarina ya que varios estudios demostraron que pueden ser cancerígenos. Actualmente Japón consume el 40% de la producción mundial, lo que lo convierte en su principal consumidor. Los principales productores de stevia son Brasil, Paraguay, Japón, China y Corea del Sur.
En Colombia se tiene noticia de su llegada al Valle del Cauca en la década de 1990 por un convenio firmado con los japoneses para evaluar la adaptabilidad de la planta y la viabilidad del cultivo. Actualmente se cultiva en el departamento de Antioquia, Cundinamarca y Valle del Cauca.
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ORÍGENES DE LA PLANTA STEVIA
La Stevia rebaudiana es una especie que pertenece a la Familia Compositae, la más diversa de las plantas con flores debido a que agrupa a más de 20.000 especies distribuidas en todo el mundo. Estas se caracterizan por presentar flores compuestas y agrupadas en inflorescencias y la mayoría son de hábitos herbáceos aunque también hay especies arbustivas y arbóreas. Esta familia tiene una gran importancia para el hombre ya que muchas especies son usadas por sus propiedades medicinales, aromáticas, alimenticias y ornamentales, por ejemplo la popular margarita, la caléndula, la lechuga y el estragón.
El género Stevia agrupa a más de 40 especies nativas de América que se distribuyen entre Texas y Bolivia. Varias tienen propiedades como endulzante pero solo dos de ellas son cultivadas con fines industriales, la más popular es la Stevia rebaudiana, una planta arbustiva nativa de las selvas del Sureste de Paraguay, más específicamente en la región conocida como el Alto de Paraná, cerca de la frontera con Brasil. Actualmente se dedican millones de hectáreas en todo el mundo al cultivo de esta especie, incluso se han desarrollado variedades nuevas mediante el uso de técnicas moleculares para que tengan un mayor rendimiento.
El nombre del género Stevia es en honor al botánico español Pedro Jaime Esteve, quien fue el primero en estudiar la especie, mientras que el nombre específico, rebaudiana es en honor al químico Ovidio Rebaudiana, quien logró aislar y estudió los compuestos endulzantes que producen las hojas de esta especie.
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CARACTERÍSTICAS DE LA PLANTA STEVIA
Stevia rebaudiana es una especie de hábitos arbustivos que puede alcanzar más o menos 80 centímetros de altura. Su tallo es de color verde aunque puede presentar tonos rojizos o morados, está cubierto por vellosidades y se ramifica después del primer año.
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Sus hojas son simples, opuestas y se distribuyen en la rama en forma de cruz. Estas son de color verde oscuro, tienen forma de ovalo alargado, sus bordes son aserrados y están cubiertas por vellosidades.
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Sus flores son pequeñas, con forma de campana y pétalos blancos, que se agrupan en inflorescencias. Sus frutos son estructuras alargadas de aproximadamente 3 centímetros de largo con una estructura plumosa en el extremo, que les ayuda a dispersarse con el viento.
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usos de LA STEVIA
La Stevia se cultiva principalmente para extraer de sus hojas el Steviosido, un compuesto que es utilizado como edulcorante alternativo al azúcar de mesa que se produce a partir de la caña. Sin embargo esta especie ha sido cultivada por los indígenas de la cultura Guaraní en la frontera de Paraguay con Brasil desde hace cerca de 1500 años particularmente para endulzar el té de Mate. Sin embargo esta es una especie medicinal con propiedades diuréticas y antioxidantes, puede ser consumida por personas diabéticas debido a que no altera la concentración de glucosa en la sangre, ayuda a adelgazar por su bajo contenido de calorías y ayuda a la higiene dental. Tiene propiedades cosméticas por lo que es usada en tratamientos para regenerar la piel. En la industria agropecuaria es usada para alimentar peces y ganado, y está comprobado que mejora el rendimiento de cosechas frutales. Se han hecho estudios que demuestran que disminuye la concentración de pesticidas, toxinas y nitratos del suelo y puedes usarlo para producir abono orgánico de compost de excelente calidad debido a que mantiene el equilibro químico de la mezcla.
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CUIDADOS DE LA PLANTA STEVIA
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CLIMA: La stevia es una especie que puede vivir a temperaturas entre los 13 y los 43 grados centígrados, sin embargo el crecimiento es óptimo a temperaturas entre los 24 y los 28 grados. Temperaturas inferiores a los 13 grados afectan su fisiología disminuyendo su rendimiento y no soporta temperaturas inferiores a los 5 grados.
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LUZ: La stevia es una planta que requiere una exposición prolongada a la luz por lo que debe ser ubicada en un lugar donde reciba al menos 8 o 10 horas de sol.
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RIEGO: La stevia es exigente en cuanto a sus requerimientos de agua por lo que debes regarla una vez cada dos días durante los meses secos y cada tres durante los meses lluviosos, siempre cuidando de no generar encharcamientos, ya que esto favorece la proliferación de hongos que pueden afectar las raíces de la planta. En sembramos te recomendamos que implementes el sistema Cantharus que asegurará que tu planta tenga la cantidad de agua que necesita para que su crecimiento sea óptimo.
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SUELOS: Esta planta requiere suelos bien drenados, sueltos, arenosos y con una proporción media de materia orgánica, por lo que te recomendamos utilices el sustrato para plantas aromáticas.
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REPRODUCCIÓN: Para reproducir la stevia es ideal hacerlo mediante la técnica de esquejes debido a que el proceso de reproducción por semillas no es eficiente.
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ABONO Y FERTILIZANTES: Para garantizar que tu planta de stevia tenga todos los nutrientes que necesita para su óptimo desarrollo te recomendamos adicionar en cada riego un poco de Humus líquido. Así como también para evitar la aparición de hongos patógenos y otros organismos que pueden afectarla, te recomendamos hacer fumigaciones periódicas con una mezcla de aceite de Neem y jabón potásico
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LUGARES PERFECTOS PARA LA PLANTA DE STEVIA
La stevia es una planta ideal para ser sembrada en lugares donde la radiación solar sea prolongada e intensa, como huertas y jardines exteriores. Debe estar sembrada directamente en el suelo o en macetas medianas. Como planta de interior puede funcionar siempre y cuando esté ubicada en un lugar donde le dé luz solar al menos por 8 horas al día y el ambiente sea fresco y ventilado.
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BENEFICIOS DE LA STEVIA
Es un endulzante natural bajo en calorías
Las personas con problemas glicémicos pueden consumirla
Puedes usarla como alimento para ganado
Es dietética por su bajo contenido de calorías
Tiene propiedades antioxidantes
Ayuda a regular la química del suelo
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